Trotz der schier unüberschaubaren Anzahl verschiedener Schmerzmittel merkt man bei genauerem Hinsehen schnell, dass in freiverkäuflichen Kopfschmerzpräparaten nur wenige unterschiedliche Wirkstoffe enthalten sind. Aber nicht jeder dieser Arzneistoffe ist für jeden Patienten und jeden Schmerz gleich geeignet. Grundsätzlich sind solche, die nur einen Wirkstoff enthalten, denen mit mehreren Wirkstoffen vorzuziehen. Acetylsalicylsäure und Ibuprofen sollten aber nicht bei empfindlichem Magen oder bereits bestehenden Magen- oder Zwölffingerdarmgeschwüren eingenommen werden. Für diese Patienten empfiehlt sich die Einnahme von Paracetamol. Hier muss jedoch die Nebenwirkung auf die Leber beachtet werden. Für Kinder ist Paracetamol das Mittel der Wahl.