Eine Entzündung der Leber, in der Fachsprache "Hepatitis" bezeichnet, wird zumeist durch Viren verursacht. Bis heute sind fünf verschiedene Hepatitsviren bekannt, von denen die Hepatitisviren A und B am weitesten verbreitet sind. Eine Impfung gegen Hepatits A wird heute bei vielen Reisen in fremde Länder empfohlen. Da das Hepati-tis-B-Virus durch Blut- oder Sexualkontakt übertragen wird, hielt man eine Impfung gegen dieses Virus früher nur bei einigen Risikogruppen für notwendig. Doch die Meinungen der Fachleute haben sich inzwischen geändert. Man weiß nämlich heute, dass Hepatitis-B-Erkrankungen sehr häufig chronisch verlaufen und zu späteren Le-berschäden bis hin zum Leberkrebs führen können. Dabei sind auch Kinder gefährdet, denen das Virus bei der Geburt durch eine infizierte Mutter übertragen wird. Um die Bevölkerung möglichst breit durchzuimpfen, ist die Hepatitis-B-Impfung als allge-meine Säuglingsimpfung empfohlen.